Слушать сказку:
Жила-была в лесу, на берегу озера, одинокая женщина Маньсь Нэ. Ловила она рыбу, собирала ягоды.
Однажды спустилась к озеру искать корни водяных растений. Брала, брала их, хотела уж домой возвращаться, да подумала: «Дай вырву ещё корешок».
Вытянула корешок из ила, видит – похож он на маленького мальчика. Вымыла его Маньсь Нэ, бережно положила в корзину и принесла домой. Дома сплела она из бересты люльку, сшила из ленты рубашку. Одела корешок, уложила в постельку и стала качать. Качала она, качала люльку и вдруг услышала плач ребёнка. Глянула – корешок ожил! Радости Маньсь Нэ не было конца.
Ухаживает она за мальчиком Корешком как за сыном. Стал мальчик Корешок быстро расти. Вот он уже на ножки встал, во двор выскочил. Сам мастерит себе лук и стрелы, колет дрова и в дом несёт. Не налюбуется на него Маньсь Нэ.
Однажды ушла она из дома на озеро рыбу ловить, а Корешок решил тем временем в лес сбегать, ягод пособирать. Тут подкараулила его лесная колдунья, прикинулась матерью и увела его к себе домой.
Вернулась Маньсь Нэ из лесу – не встречает её сын. Вошла в дом – что такое? Сидит у окна чужая девочка.
– Кто ты, девочка? И где мой сын Корешок? – спрашивает Маньсь Нэ.
– Твоего сына забрала моя мать, лесная колдунья, – ответила девочка. – Будет он её кормить, её да моих братьев. А ты мне есть давай. Я голодная.
Заплакала Маньсь Нэ. Но слезами горю не поможешь. Накормила она девочку и спрашивает, не хочет ли дочь колдуньи учиться шить. Но девочка порвала тряпки и нитки. В доме она прибирать не хочет, даже за дровами во двор сходить отказывается. Такая ленивая, что старая Маньсь Нэ измучилась с нею.
Ловит Маньсь Нэ рыбу, на охоту ходит, еду на двоих готовит и ласково зовёт девочку по имени Нэнь. А той и разговаривать лень, даже ложкой хлебать не хочется – совсем изнежилась.
От непосильного труда состарилась Маньсь Нэ, не может больше ни рыбу ловить, ни охотиться. В доме есть нечего. А дочка Нэнь кричит на мать и гонит её на работу. Зато лесная колдунья живёт припеваючи. Сыновья у неё тоже ленивые, бездельники. Один Корешок ставит силки и капканы на зверей и всегда возвращается с добычей, один Корешок закидывает невод и приносит много рыбы. А лесная колдунья лучшие куски отдаёт родным сыновьям и сама ест, а Корешку оставляет, что похуже.
Однажды Корешок задумался: «Почему моя мать со мной такая грубая? Ведь любит же она братьев…» Вышел он во двор, пригорюнился и вдруг слышит, что мать его смеётся в избе:
– Ха-ха-ха! Сын Маньсь Нэ нас кормит, поит, а сама она уже не может прокормить одну мою дочь Нэнь.
– Вот в чём дело! Она мне не мать! – догадался Корешок. – Что же делать?
Стояла зима. Куда идти, не знал Корешок. Достал он лыжи и отправился, куда глаза глядят. Скоро напал на след дикого оленя. Погнался за ним, убил. Потом развёл костёр и спохватился – нет с собой котелка. Как быть? Рука его потянулась к уху, в котором была продета серьга. Вытащил он из уха серьгу и стал приговаривать:
– Если потомки наши услышат про меня сказку, пусть серьга превратится в котелок.
Крутил он, крутил серьгу – и вдруг в руках у него появился котелок. Сварил Корешок мяса, поел и задремал. И снится ему, будто подходят к костру две куклы, точь-в-точь такие, какими он в детстве играл.
– Здравствуй, Корешок, – говорят ему куклы. – Твоя мать Маньсь Нэ тоже есть хочет. Она стала стара, и никто ей не помогает.
– Но где она?
– Отдай нам мясо оленя – мы путь укажем.
– Берите, берите, – обрадовался Корешок.
– Тогда толкни котелок и иди за ним, куда он покатится.
Проснулся мальчик – вокруг ни души. Костёр погас, и туши оленьей нет, только в котелке немного мяса осталось. Толкнул Корешок котелок – тот и покатился. Надел мальчик лыжи да за ним.
Долго ли, коротко ли шёл, привёл его котелок к маленькой избушке. Подошёл Корешок к двери, слушает, что в домике делается. А в это время ленивая Нэнь говорит матери:
– Есть хочу! Иди на охоту!
– Ох, не могу. Болею я, – отвечает Маньсь Нэ. – Потеряла я милого сына Корешка. Он бы помог мне в старости.
Услышал Корешок эти слова и догадался, что тут его родная мать живёт. Влез он осторожно на крышу и спустил через трубу в дом котелок с мясом. Глянула Нэнь в чувал, а там котелок, обрадовалась:
– Вот бог нам и мяса послал. Иди за дровами, разогрей мясо скорей.
– Это не бог, это, наверное, мой сын Корешок, – сказала старая Маньсь Нэ и заплакала.
Корешок не мог больше стоять за дверью и открыл её.
– Я твой сын Корешок, мама, – сказал он. – Я никогда больше тебя не оставлю. А ты, ленивая Нэнь, бери мои лыжи и уходи по моему следу к своим братьям и матери.
